Chat aux yeux bleus : races, origine génétique et santé

Pourquoi certains chats ont-ils les yeux bleus ?

La couleur des yeux du chat dépend de la quantité de mélanine, le pigment produit par les mélanocytes, présente dans l'iris. Un iris riche en mélanine paraît cuivré, orangé ou vert ; un iris qui en contient très peu paraît bleu, car la lumière qui le traverse est diffusée sans être absorbée. Le bleu n'est donc pas un pigment : c'est l'effet d'une absence de pigment, ce qui explique pourquoi il est souvent lié à la couleur de la robe.

Tous les chatons naissent-ils avec les yeux bleus ?

Presque tous. À l'ouverture des yeux, l'iris du chaton n'a pas encore reçu sa mélanine et paraît bleu ou gris-bleu. Au fil des semaines, les mélanocytes se mettent en place et la couleur évolue vers le vert, le jaune ou le cuivre. Elle devient définitive au cours des premiers mois. Seuls les chats génétiquement porteurs d'une des trois origines décrites ci-dessous gardent les yeux bleus à l'âge adulte.

Les trois origines des yeux bleus

Cette distinction compte pour la santé de votre chat. Les yeux bleus d'un chat colourpoint ne relèvent pas du même mécanisme que ceux d'un chat blanc. Chez ce dernier, le gène de la robe blanche agit à la fois sur l'iris et sur l'oreille interne : ses yeux bleus peuvent donc signaler une surdité.

Quelles races de chats ont les yeux bleus ?

Plusieurs races reconnues ont les yeux bleus dans leur standard, presque toujours parce qu'elles portent une robe colourpoint ou une robe blanche. Le tableau ci-dessous rassemble les plus connues, avec l'origine de leur regard bleu et le tempérament qu'on leur prête le plus souvent.

Les races colourpoint

Le Siamois est la référence : son corps clair contraste avec le masque, les oreilles, les pattes et la queue plus foncés, et ses yeux en amande sont d'un bleu intense. Le Balinais en est la version à poil mi-long, tandis que le Thaï conserve la silhouette plus ronde du Siamois d'origine. Le Colorpoint shorthair reprend le type siamois avec des couleurs de points plus variées.

Chez les chats à poil long, le Ragdoll se distingue par sa grande taille et son tempérament très calme, le Sacré de Birmanie par ses gants blancs aux quatre pattes, et l'Himalayen par le visage plat du Persan. Le Neva Masquerade, variété colourpoint du chat Sibérien, associe un épais pelage à des yeux bleus.

Les races blanches ou aux yeux vairons

Le Khao Manee, race thaïlandaise rare, porte une robe entièrement blanche et des yeux bleus, dorés, verts ou de deux couleurs différentes. L'Angora turc existe en de nombreux coloris, notamment en blanc aux yeux bleus. Le Turc de Van, au corps blanc marqué de couleur sur la tête et la queue, peut avoir les yeux ambre, bleus ou vairons. Chez ces races blanches, la question de l'audition se pose, comme pour les Cornish et Devon Rex blancs.

Une race définie par ses yeux : l'Ojos Azules

L'Ojos Azules, dont le nom signifie « yeux bleus » en espagnol, est une race récente. Sa particularité tient à un gène qui donne des yeux bleus quelle que soit la couleur de sa robe, y compris chez des chats sombres. Elle n'est pas reconnue par le Livre officiel des origines félines (LOOF) et reste très rare en France.

Les chats blancs aux yeux bleus sont-ils tous sourds ?

Non, mais le risque est élevé. Chez le chat blanc, la mutation du gène responsable de la robe blanche peut aussi empêcher les cellules pigmentaires de coloniser l'oreille interne, indispensables à son fonctionnement. Plus l'iris est dépourvu de pigment, plus cette atteinte de l'oreille est probable : c'est pourquoi le nombre d'yeux bleus donne une bonne indication du risque.

Deux études anciennes, régulièrement citées par les spécialistes de la surdité animale, ont mesuré la part de chats blancs sourds selon la couleur de leurs yeux :

Ces chiffres montrent qu'un chat blanc aux yeux bleus peut tout à fait entendre normalement, et qu'un chat blanc aux yeux cuivrés peut être sourd. La surdité peut toucher une seule oreille ou les deux. Elle apparaît dans les jours qui suivent la naissance, environ 5 à 8 jours après, puis n'évolue plus : elle ne s'aggrave pas et ne se corrige pas avec l'âge.

Ce mécanisme ne concerne que le blanc dominant. Comme le rappelle le vétérinaire George Strain, de l'université d'État de Louisiane, le chat blanc ne présente pas les troubles visuels observés chez certains chiens porteurs du gène merle : chez lui, c'est l'audition qui est en jeu.

Le seul moyen de connaître avec certitude l'audition d'un chat est le test des potentiels évoqués auditifs, appelé test BAER. Réalisé par un vétérinaire, il mesure la réponse du cerveau à des sons, oreille par oreille, et donne un résultat fiable à partir de 6 semaines environ. Le conseil scientifique du LOOF recommande aux éleveurs de tester les chats blancs destinés à la reproduction, d'écarter ceux qui sont sourds d'une ou des deux oreilles et d'éviter les accouplements entre deux chats blancs. Si vous adoptez un chaton blanc aux yeux bleus, demander à l'éleveur le résultat de ce test chez les parents est une bonne précaution.

Comment vivre avec un chat sourd ou à la robe blanche ?

Un chat sourd mène une vie tout à fait normale, à condition d'adapter quelques habitudes. Il compense par la vue, l'odorat et une grande sensibilité aux vibrations. Encore faut-il savoir reconnaître sa surdité.

Plusieurs signes peuvent vous mettre sur la piste :

•       Une absence de réaction aux bruits : il ne se retourne pas quand vous l'appelez, quand une porte claque ou quand vous ouvrez un sachet de nourriture

•       Un sommeil très profond : il ne se réveille qu'au toucher ou aux vibrations du sol

•       Des miaulements très forts : faute d'entendre sa propre voix, il en règle mal le volume

•       Une surprise fréquente : il sursaute lorsqu'on l'approche par-derrière

Si vous observez ces signes, parlez-en à votre vétérinaire : il pourra examiner les oreilles de votre chat et, si besoin, l'orienter vers un test d'audition.

Au quotidien, quelques adaptations suffisent. Un chat sourd ne perçoit ni le bruit d'une voiture ni l'approche d'un chien : une vie en intérieur à la maison, ou un jardin sécurisé, le protège de ces dangers. Pour communiquer, utilisez des gestes simples et réguliers, ou allumez et éteignez une lumière pour l'appeler. Réveillez-le en tapant doucement sur le sol ou le canapé près de lui plutôt qu'en le touchant directement. Toute la famille, enfants compris, doit connaître ces règles, pour que le chat reste un compagnon serein au sein du foyer.

La robe blanche demande aussi une attention particulière au soleil. Le conseil scientifique du LOOF rappelle que les chats blancs sont plus sensibles aux rayons ultraviolets, ce qui augmente le risque de cancer de la peau sur les zones peu poilues, comme la pointe des oreilles ou le bord des paupières, chez les chats qui sortent. Limitez son exposition aux heures les plus ensoleillées et consultez votre vétérinaire si une rougeur, une croûte ou une plaie persiste sur ces zones.

Un chat aux yeux bleus est-il plus fragile des yeux ?

Non, des yeux bleus ne rendent pas votre chat plus sujet aux maladies oculaires courantes, comme la conjonctivite ou les ulcères de la cornée. La couleur de l'iris ne fragilise ni la cornée ni la paupière. Deux particularités méritent toutefois d'être connues.

La première concerne les chats colourpoint. Chez le Siamois, la mutation à l'origine de la robe et des yeux bleus modifie aussi l'organisation des fibres nerveuses qui relient les yeux au cerveau. Les travaux du chercheur Donnell Creel, publiés par l'université de Pittsburgh, montrent que ces chats possèdent moins de neurones capables de combiner les images des deux yeux, ce qui peut réduire leur perception du relief. Ce trait fait partie de la race et ne nécessite pas de traitement.

La seconde concerne tous les chats aux yeux bleus : un changement de couleur de l'iris à l'âge adulte n'est jamais anodin. Une tache qui apparaît, un œil qui fonce, jaunit ou devient trouble peuvent signaler une inflammation de l'œil (uvéite) ou, plus rarement, une tumeur de l'iris. Le Canadian Veterinary Journal a ainsi décrit le cas d'un chat Ragdoll dont l'iris bleu était devenu jaune-vert en deux ans, en raison d'un mélanome. Sur un iris bleu, ces changements se remarquent d'ailleurs plus facilement.

Si l'œil de votre chat change d'aspect, devient rouge, larmoie ou s'il cligne d'un œil, consultez rapidement votre vétérinaire : les maladies des yeux évoluent parfois vite et un traitement précoce préserve mieux la vision.

Que prend en charge l'assurance pour un chat aux yeux bleus ?

Tout dépend de l'origine du problème de santé. La surdité d'un chat blanc aux yeux bleus est une affection congénitale : elle est exclue de l'Assurance Santé Chien Chat, comme toutes les anomalies d'origine congénitale ou héréditaire et leurs suites, même si elle n'a pas été diagnostiquée au moment de l'adoption. Les maladies acquises au cours de sa vie, comme une conjonctivite, une otite ou l'ablation d'une lésion, sont en revanche couvertes selon la formule choisie :

•       Formule Équilibre + : les soins courants suite maladie (consultation, examens, pharmacie) sont inclus et remboursés à 80 %, dans la limite du plafond annuel choisi, de même que les frais chirurgicaux suite maladie.

•       Formule Équilibre : les frais chirurgicaux suite maladie sont couverts à 80 %, par exemple l'ablation d'une lésion cutanée ; les soins courants suite maladie le sont si vous avez souscrit l'option, dans la limite de 3 remboursements par année civile.

•       Formule Accident : elle couvre les soins et la chirurgie consécutifs à un accident, comme un œil blessé lors d'une bagarre, mais pas les maladies.

Pour assurer votre chat, retenez que le remboursement s'entend toujours dans la limite du plafond annuel de 1 000 € ou 2 000 € choisi, après un délai de carence de 15 jours pour les accidents et de 60 jours pour les maladies. Une franchise de 20 % reste à votre charge, avec un minimum de 20 € par acte.

Exemple : une conjonctivite chez un chat adulte, formule Équilibre +

Votre chat aux yeux bleus cligne d'un œil, qui larmoie et rougit. Le vétérinaire l'examine, vérifie l'absence d'ulcère de la cornée et prescrit un collyre. La facture s'élève à environ 80 €, un montant variable selon la clinique et la région.

Questions fréquentes sur le chat aux yeux bleus

Un chat aux yeux bleus est-il forcément de race ?

Non. Un chat de gouttière peut avoir les yeux bleus s'il porte une robe blanche ou, plus rarement, une robe colourpoint héritée d'un ancêtre siamois. Les yeux bleus ne sont donc pas une preuve de race. Seul un pedigree délivré par le Livre officiel des origines félines (LOOF) atteste qu'un chat appartient à une race reconnue, comme le Siamois ou le Sacré de Birmanie.

Les yeux bleus d'un chaton vont-ils changer de couleur ?

Le plus souvent, oui. Presque tous les chatons ont les yeux bleus à l'ouverture des paupières, car leur iris n'a pas encore reçu son pigment. La couleur évolue ensuite vers le vert, le jaune ou le cuivre et se fixe au cours des premiers mois. Seuls les chatons colourpoint, blancs ou issus d'une race aux yeux bleus garderont ce regard à l'âge adulte.

Que signifie un chat aux yeux vairons ?

Un chat aux yeux vairons a un œil bleu et un œil d'une autre couleur, souvent cuivré ou doré. Cette particularité, appelée hétérochromie, s'observe surtout chez les chats blancs, comme le Turc de Van, l'Angora turc ou le Khao Manee. Elle n'est pas une maladie, mais environ 40 % des chats blancs aux yeux vairons sont sourds d'au moins une oreille : un test d'audition, oreille par oreille, permet de le vérifier.

Comment savoir si mon chat blanc est sourd ?

Observez ses réactions : un chat sourd ne se retourne pas quand on l'appelle, ne se réveille qu'au toucher et miaule souvent très fort. Ces indices restent imparfaits, car un chat sourd d'une seule oreille réagit presque normalement. Seul le test des potentiels évoqués auditifs, réalisé par un vétérinaire et fiable dès 6 semaines environ, permet de connaître avec certitude l'audition de chaque oreille.